Guía de viaje de Azrou: bosques de cedros, macacos de Berbería y la vida en el Medio Atlas

Descubre Azrou, la ciudad del Medio Atlas rodeada por los mayores bosques de cedros de Marruecos: dónde ver macacos de Berbería.

Justo al sur de Ifrane, la carretera baja entre bosques hasta un valle donde una gran roca volcánica se alza sobre una pequeña ciudad de casas rojas y blancas. Es Azrou, cuyo nombre significa "roca" en tamazight. Es una ciudad comercial amazigh llena de vida, mucho menos cuidada que su vecina alpina, pero se encuentra en el corazón de uno de los tesoros naturales de Marruecos: los inmensos bosques de cedro del Atlas del Medio Atlas, hogar de los macacos de Berbería en libertad.

Para la mayoría de los viajeros, Azrou es una parada en la carretera entre Fez y el Sáhara, un lugar para ver monos en el bosque de cedros y estirar las piernas. Pero merece más tiempo. Sus bosques, sus lagos, su mercado semanal y su artesanía, junto con la calidez de su gente, la convierten en uno de los mejores lugares de Marruecos para conocer las montañas y la fauna del Medio Atlas.

¿Dónde está Azrou?

Azrou está en la provincia de Ifrane, en la región de Fez-Mequinez, a unos 1.250 metros de altitud. Se encuentra a unos 17 km al sur de Ifrane, a 80 km al sur de Fez y a 70 km al sureste de Mequinez. La ciudad está en un cruce de rutas importantes: al norte, hacia Fez y Mequinez; al sur, hacia Midelt, Errachidia y el Sáhara; y al oeste, hacia Khenifra.

Breve historia

Azrou ha sido desde hace mucho un lugar de encuentro de las tribus amazigh del Medio Atlas, sobre todo de los Beni Mguild, que tradicionalmente movían sus rebaños entre los pastos de verano en la montaña y los cuarteles de invierno en las tierras bajas. La ciudad creció en torno a una kasba construida por el sultán Mulay Ismail a finales del siglo XVII para controlar las tribus y las rutas que cruzaban el Medio Atlas.

Durante el Protectorado francés, Azrou fue un importante centro administrativo, y los franceses fundaron aquí en 1927 el Collège Berbère (Colegio Bereber), dentro de una política destinada a formar una élite amazigh separada de los marroquíes arabófonos. Esta política fue polémica y contribuyó al auge del nacionalismo marroquí. Paradójicamente, muchos antiguos alumnos del colegio se convirtieron después en líderes nacionalistas y altos cargos del Marruecos independiente. El centro sigue existiendo hoy como Liceo Tarik Ibn Ziad.

Los bosques de cedro del Atlas

Los bosques que rodean Azrou e Ifrane están entre los mayores bosques de cedro del Atlas del mundo. El cedro del Atlas (Cedrus atlantica) es una conífera majestuosa originaria de las montañas de Marruecos y Argelia. Puede superar los 40 metros de altura y vivir muchos siglos. Su madera es aromática, duradera y muy apreciada, y se ha utilizado durante siglos en la arquitectura marroquí, desde los techos tallados de los palacios hasta puertas y muebles.

Caminar entre los cedros es una experiencia especial. El suelo del bosque está mullido de agujas, el aire huele a resina y la luz se filtra entre las ramas. En invierno, la nieve cubre los árboles y crea un paisaje mágico.

Los bosques de cedros forman parte del Parque Nacional de Ifrane y están incluidos en la Reserva de la Biosfera del Cedro del Atlas, declarada por la UNESCO en 2016, que abarca gran parte del Medio Atlas. Se enfrentan a amenazas como el sobrepastoreo, la tala ilegal, la sequía, el cambio climático y las enfermedades. Los programas de conservación buscan proteger y regenerar los bosques al tiempo que apoyan a las comunidades locales.

Los macacos de Berbería

Los bosques de cedros que rodean Azrou son el hogar del macaco de Berbería (Macaca sylvanus), la única especie de macaco de África y el único primate, aparte del ser humano, que vive al norte del Sáhara. Estos monos viven en grupos de 10 a 100 individuos, liderados por hembras, y se alimentan de hojas, semillas, frutos, insectos y corteza de cedro.

La UICN clasifica al macaco de Berbería como especie en peligro. Su población ha disminuido drásticamente por la pérdida de hábitat y el tráfico ilegal de mascotas, en el que se capturan crías para venderlas, a menudo en Europa. Marruecos y Argelia son los únicos países donde viven en libertad (en Gibraltar vive también una pequeña población introducida).

Dónde verlos

El lugar más popular para ver macacos es la zona del bosque en torno al cedro Gouraud, a unos 10 km de Azrou por la carretera hacia Ifrane y Midelt. Grupos de macacos acostumbrados a los visitantes se reúnen cerca del aparcamiento. A menudo se les ve caminando por el suelo, sentados en los árboles o despiojándose unos a otros.

Cómo comportarse de forma responsable

En el lugar del cedro Gouraud, los vendedores ofrecen cacahuetes y otros alimentos para que los visitantes den de comer a los monos. Por favor, no lo hagas. Alimentar a los macacos salvajes:

• les provoca problemas de salud como obesidad y enfermedades dentales;
• los vuelve dependientes de las personas y menos capaces de buscar alimento por sí mismos;
• fomenta comportamientos agresivos hacia la gente;
• aumenta el riesgo de transmisión de enfermedades entre personas y monos;
• los atrae hacia las carreteras, donde muchos mueren atropellados.

En lugar de eso, obsérvalos en silencio y a distancia, no los toques y mantén la comida fuera de su vista. Si quieres apoyar la conservación de los macacos, busca organizaciones locales que trabajen en educación y protección.

El cedro Gouraud

El cedro Gouraud fue uno de los cedros más antiguos y grandes de Marruecos y debe su nombre a un general francés de la época del Protectorado. Se calcula que tenía varios siglos. El árbol murió a principios de la década de 2000 y desde entonces su tronco se ha descompuesto y derrumbado, pero el lugar sigue siendo una parada muy popular por el bosque que lo rodea y por los macacos. Hay pequeños cafés y puestos de artesanía y fósiles.

Qué ver y qué hacer en Azrou

El zoco de los martes

El zoco semanal de Azrou, que se celebra los martes a las afueras de la ciudad, es uno de los mayores del Medio Atlas. Campesinos, pastores y comerciantes de los pueblos de alrededor vienen a comprar y vender ovejas, cabras, vacas, verduras, fruta, especias, alfombras, herramientas y ropa. Es un mercado animado y auténtico donde las tradiciones amazigh siguen muy vivas.

La cooperativa de artesanía

El Ensemble Artisanal de Azrou tiene talleres y tiendas que venden tallas de madera de cedro, alfombras, trabajos en hierro y cobre y fósiles, a menudo a precio fijo. Ver a los artesanos tallar el cedro es fascinante, y el olor de la madera llena los talleres.

Las alfombras del Medio Atlas

Azrou es un buen lugar para comprar alfombras del Medio Atlas, sobre todo las de los Beni Mguild, conocidas por su pelo grueso, sus colores cálidos y sus atrevidos motivos geométricos. Tradicionalmente las tejían las mujeres para las jaimas y las casas durante los fríos inviernos. Busca cooperativas de mujeres que vendan directamente de las tejedoras.

La roca (Azrou)

La roca volcánica que dio nombre a la ciudad se alza sobre el centro. Puedes rodearla a pie y disfrutar de las vistas sobre Azrou y el valle.

La medina antigua y la mezquita

La pequeña ciudad vieja de Azrou tiene calles estrechas, casas tradicionales con tejados de tejas verdes y una gran mezquita. No es una medina turística, pero recorrerla da una idea de la vida local.

La naturaleza alrededor de Azrou

Los lagos del Medio Atlas

• Aguelmame Azigza: un precioso lago rodeado de bosque de cedros, a unos 50 km al suroeste de Azrou por la carretera de Khenifra. Tranquilo e ideal para pasear.
• Aguelmame Sidi Ali: un lago de alta montaña cerca de la carretera de Midelt, muy apreciado por los observadores de aves. Su nivel depende de las lluvias.
• Dayet Aoua: cerca de Ifrane, muy popular entre las familias.

Las fuentes del Oum Er-Rbia

A unos 40 km al suroeste de Azrou, el río Oum Er-Rbia, uno de los más largos de Marruecos, brota de decenas de manantiales en una garganta espectacular. Cascadas, pozas y cafés bordean el río. Es un espectáculo impresionante, sobre todo en primavera.

Ain Leuh

Un pueblo a unos 30 km al sur de Azrou, conocido por sus cascadas, sus bosques de cedros y sus alfombras. Su zoco de los miércoles es muy animado.

Senderismo

Los bosques que rodean Azrou ofrecen un senderismo excelente, desde paseos cortos entre los cedros hasta treks de varios días por el Medio Atlas. Los guías locales pueden enseñarte senderos escondidos, manantiales, campamentos nómadas y miradores.

La cultura amazigh del Medio Atlas

Azrou es un bastión de la cultura amazigh en el Medio Atlas. La lengua principal es el tamazight del Atlas Central, y mucha gente sigue identificándose con fuerza con su tribu, sobre todo los Beni Mguild. Tradicionalmente, estas tribus practicaban la trashumancia y movían sus rebaños de ovejas y cabras entre los pastos de verano en las altas mesetas y los cuarteles de invierno en los valles. Aunque hoy la mayoría de las familias se ha asentado, todavía se ven pastores con sus rebaños y, en verano, jaimas negras de lana en las mesetas de los alrededores de Azrou.

La música de la región es famosa en todo Marruecos. El ahidous, una danza colectiva en la que hombres y mujeres forman filas hombro con hombro, cantando y dando palmas al ritmo de panderos, es el arte emblemático del Medio Atlas. Cantantes como Mohamed Rouicha, de la cercana Khenifra, popularizaron la música del Medio Atlas en todo el país con canciones acompañadas del loutar, un instrumento parecido al laúd. Escuchar esta música, a menudo melancólica y poética, permite asomarse al alma de la región.

Las bodas y las fiestas son grandes acontecimientos, con música, baile y banquetes. Si vas en verano, quizá veas cortejos nupciales en los pueblos.

La artesanía de madera de cedro

El cedro se ha utilizado durante siglos en la artesanía marroquí, y Azrou es uno de los mejores lugares para verlo trabajar. Los artesanos tallan cajas, bandejas, espejos, cuencos y muebles con gubias y tornos, a menudo decorados con motivos geométricos. El color cálido de la madera y su dulce olor a resina la hacen inconfundible. El cedro se usa también en los techos pintados y tallados de riads y palacios de Fez, Mequinez y Marrakech.

Debido a la presión sobre los bosques de cedros, la tala está controlada, y gran parte de la madera que usan los artesanos procede de fuentes autorizadas o de árboles caídos. Pregunta a los artesanos por el origen de la madera y elige piezas de cooperativas de confianza.

Observación de aves en los alrededores de Azrou

Los bosques de cedros y los lagos que rodean Azrou son excelentes para observar aves. En los bosques, busca el pito de Levaillant (endémico del Magreb), el papamoscas del Atlas, el colirrojo diademado, el reyezuelo listado, el piquituerto y el herrerillo africano. Entre las rapaces están el águila calzada, el milano negro y el busardo moro. En los lagos, sobre todo en Aguelmame Sidi Ali y el lago Afennourir, puedes ver tarros canelos, fochas morunas, somormujos y limícolas en migración. La primavera es la mejor estación para observar aves.

Dónde alojarse

En Azrou

Hay hoteles y casas de huéspedes de sencillos a cómodos, a menudo con chimenea para las frías noches de invierno.

En el bosque

Varios lodges y casas de huéspedes se encuentran en el bosque o en el campo de los alrededores de Azrou y ofrecen tranquilidad, naturaleza y vistas.

En Ifrane

Ifrane, a 17 km, tiene hoteles de más categoría.

Qué comer

• Carne a la brasa: Azrou es famosa por sus parrillas de carretera, donde eliges la carne en la carnicería y te la asan al momento. El cordero y la kefta son los favoritos.
• Tajines: especialmente contundentes en invierno.
• Trucha: de los ríos de montaña y las piscifactorías.
• Harira: una sopa reconfortante.
• Manzanas y miel: especialidades del Medio Atlas.

Cómo llegar a Azrou

Desde Fez: una hora y media en coche o autobús.

Desde Mequinez: una hora y media.

Desde Ifrane: unos 20 minutos.

Desde Midelt y el sur: unas 2 horas.

En autobús: CTM y otras compañías conectan Azrou con Fez, Mequinez, Marrakech, Errachidia y otras ciudades.

En grand taxi: a Ifrane, Fez, Mequinez, Khenifra y Midelt.

Mejor época para viajar

• Primavera (de marzo a mayo): bosques verdes, ríos caudalosos y flores silvestres. Ideal para el senderismo.
• Verano (de junio a agosto): fresco y agradable, un refugio frente al calor de las tierras bajas.
• Otoño (de septiembre a noviembre): tranquilo, con luz dorada, bueno para caminar.
• Invierno (de diciembre a febrero): frío y a menudo nevado. Paisajes preciosos, pero consulta el estado de las carreteras.

Consejos prácticos

• Ropa de abrigo: imprescindible, sobre todo en invierno y por la noche.
• No des de comer a los monos: obsérvalos de forma responsable.
• Carreteras: en invierno, la nieve puede cerrar las carreteras; infórmate antes de salir.
• Efectivo: hay cajeros en Azrou, pero lleva efectivo para los mercados y las zonas rurales.
• Vístete con discreción: sobre todo en los mercados y los pueblos.

Combinar Azrou con Ifrane y la carretera del sur

Azrou es la compañera natural de Ifrane, y la mayoría de los viajeros visita ambas en un mismo día desde Fez o Mequinez. Pero Azrou marca también el comienzo de una de las carreteras más espectaculares de Marruecos: la N13 hacia el sur, en dirección a Midelt y el Sáhara. Tras dejar los bosques de cedros, la carretera sube al puerto del Zad (Col du Zad), a unos 2.170 metros, cruza altas mesetas con jaimas nómadas y rebaños pastando y baja luego hacia Midelt, al pie del nevado Jbel Ayachi. Desde allí, la carretera sigue por las impresionantes gargantas del Ziz hasta Errachidia y las dunas de Merzouga. En un solo día se puede pasar de los bosques de cedros a las puertas del Sáhara.

Itinerario recomendado

Día 1: llegada desde Fez pasando por Ifrane. Visita al lugar del cedro Gouraud y observación de los macacos. Recorrido por el centro de Azrou, la roca y la cooperativa de artesanía. Cena en una parrilla.

Día 2: visita al zoco de los martes si coincide. Excursión al Aguelmame Azigza y a las fuentes del Oum Er-Rbia. Continuación hacia el sur, hacia Midelt y el Sáhara, o regreso a Fez.

Circuitos privados que pasan por Azrou

¿Quieres conocer Azrou sin preocuparte por el transporte? Estos circuitos privados con chófer-guía local lo incluyen, y cada uno se adapta a tus fechas y a tu ritmo:

• 2 Days from Fes to Merzouga and the Sahara (2 días / 1 noche)
• 3 Days from Fes to Marrakech via Merzouga (3 días / 2 noches)
• 3 Days from Marrakech to Fes via the Sahara (3 días / 2 noches)
• 4 Days from Fes to Marrakech via Erg Chebbi (4 días / 3 noches)

¿Prefieres tu propia ruta? Pide un circuito a medida y lo diseñamos en torno a Azrou.

Conclusión

Puede que Azrou no tenga grandes monumentos, pero ofrece algo igual de valioso: un encuentro de cerca con los bosques, la fauna y la cultura amazigh del Medio Atlas. Camina entre cedros centenarios, observa a los macacos en libertad (sin darles de comer), recorre el zoco y disfruta de un cordero a la brasa junto a la carretera. Es una cara de Marruecos que muchos viajeros se pierden, y que quienes la conocen no olvidan.

Tómate tu tiempo en el bosque. Aléjate de los aparcamientos concurridos, siéntate en silencio bajo los cedros y observa cómo los macacos viven su día con naturalidad. Esos momentos de calma son los mejores recuerdos de Azrou, y la mejor manera de respetar a los animales y al bosque que los cobija.

Preguntas frecuentes

¿Dónde se pueden ver monos cerca de Azrou?

En el bosque de cedros que rodea el lugar del cedro Gouraud, a unos 10 km de Azrou.

¿Debo dar de comer a los monos en Azrou?

No. Alimentarlos perjudica su salud y su comportamiento.

¿A qué distancia está Azrou de Fez?

A unos 80 km, aproximadamente una hora y media por carretera.

¿Qué día es el zoco de Azrou?

El martes.

¿Merece la pena visitar Azrou?

Sí, sobre todo para los amantes de la naturaleza y los viajeros interesados en la cultura amazigh.

¿Es Azrou un buen lugar para hacer senderismo?

Sí. Los bosques de cedros, los lagos y los manantiales ofrecen rutas para todos los niveles, desde paseos cortos hasta treks de varios días con un guía local.

¿Nieva en Azrou?

Sí, a menudo en invierno. Las carreteras pueden cerrarse tras grandes nevadas, así que consulta siempre el tiempo y el estado de las carreteras antes de ir en coche durante los meses de invierno, de diciembre a marzo.

¿Por qué es famosa Azrou?

Por sus bosques de cedros, los macacos de Berbería en libertad, el zoco de los martes, la artesanía de madera de cedro, las alfombras del Medio Atlas y el cordero a la brasa de carretera.

¿Cuánto tiempo hay que dedicar a Azrou?

Medio día basta para los macacos y la ciudad; un día completo o una noche permiten explorar bien los lagos, los manantiales y los bosques de cedros.

Fuentes

• Lista Roja de la UICN, Barbary macaque (Macaca sylvanus)
• UNESCO El Hombre y la Biosfera, Atlas Cedar Biosphere Reserve
• Encyclopaedia Britannica, Azrou
• Agence Nationale des Eaux et Forêts, Parque Nacional de Ifrane
• Oficina Nacional Marroquí de Turismo, Visit Morocco

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