Guide de voyage Tanger : là où l'Afrique rencontre l'Europe

Préparez votre voyage à Tanger avec ce guide complet de la kasbah, de la médina, du cap Spartel, des grottes d'Hercule, des plages et des cafés.

Par temps clair, depuis les terrasses de Tanger, on aperçoit les collines d'Espagne de l'autre côté du détroit de Gibraltar, à seulement 14 kilomètres au point le plus étroit. Cette vue résume la ville. Depuis des millénaires, Tanger est un lieu de rencontre entre continents, mers et cultures : Phéniciens, Romains, Portugais, Anglais, Espagnols et Français y sont tous passés, et pendant une bonne partie du XXe siècle, ce fut une zone internationale qui attirait espions, contrebandiers, écrivains et peintres.

Aujourd'hui, Tanger s'est réinventée. Son port a déménagé, son front de mer a été réaménagé, un train à grande vitesse la relie à Casablanca et une nouvelle génération de cafés, de galeries et d'hôtels de charme s'est installée dans la vieille ville. Pourtant, le vieux Tanger est toujours là, dans les ruelles de la kasbah et le charme suranné de ses cafés. C'est une première ou une dernière étape idéale pour un voyage au Maroc.

Petite histoire de Tanger

Tanger, appelée Tingis dans l'Antiquité, a été fondée par les Phéniciens avant de devenir une importante ville romaine. La mythologie grecque associait la région à Hercule, qui aurait séparé l'Europe de l'Afrique, créant ainsi le détroit de Gibraltar.

Au fil des siècles, la ville est gouvernée par des dynasties berbères, par les Portugais (à partir de 1471), puis par les Anglais, qui la reçoivent en 1661 dans la dot de Catherine de Bragance lors de son mariage avec Charles II. Les Anglais abandonnent Tanger en 1684 après un siège mené par l'armée de Moulay Ismaïl.

En 1923, Tanger devient une zone internationale administrée par plusieurs puissances européennes. Jusqu'en 1956, c'est un paradis fiscal et un port franc aux lois souples, qui attire banquiers, aventuriers et artistes. L'écrivain américain Paul Bowles y vit plus de 50 ans. William S. Burroughs y écrit une grande partie du Festin nu . Matisse peint la lumière de la ville en 1912 et 1913, et parmi les visiteurs suivants figurent Jack Kerouac, Allen Ginsberg, Tennessee Williams et les Rolling Stones.

Après l'indépendance, Tanger réintègre le Maroc et reste un temps délaissée. Depuis les années 2000, des investissements massifs l'ont transformée : le port Tanger Med, l'un des plus grands de Méditerranée, la nouvelle marina de la ville et la ligne à grande vitesse Al Boraq, inaugurée en 2018.

Que voir et que faire à Tanger

La kasbah

La kasbah couronne le point le plus haut de la médina et domine le détroit. Entrez par Bab el-Assa ou Bab Haha et flânez dans les ruelles blanchies à la chaux. En son centre se dresse Dar el-Makhzen, l'ancien palais du sultan, qui abrite aujourd'hui le musée de la Kasbah, consacré à l'histoire de la région de la préhistoire au XIXe siècle. Son jardin andalou est un havre de paix.

Tout près, la place de la Kasbah et le belvédère de Bab el-Bhar offrent parmi les plus belles vues de la ville, sur le port et jusqu'à l'Espagne.

La médina et le Petit Socco

Le Petit Socco (Souk Dakhel) est une petite place au cœur de la médina, autrefois lieu de rendez-vous des écrivains, des contrebandiers et des rêveurs à l'époque de la zone internationale. Elle est toujours bordée de vieux cafés, comme le Café Central et le Café Tingis, parfaits pour observer les passants autour d'un thé à la menthe.

Promenez-vous dans les ruelles alentour, à travers les souks de cuir, de tissus, d'épices et de produits frais. La médina est compacte : vous ne resterez pas perdu longtemps.

Le Grand Socco (place du 9-Avril-1947)

Le Grand Socco est la place animée située entre la médina et la ville nouvelle. Elle doit son nom au célèbre discours pour l'indépendance prononcé à Tanger par le sultan Mohammed V en 1947. On y trouve le cinéma Rif, une salle Art déco restaurée qui abrite aujourd'hui la Cinémathèque de Tanger, cinéma d'art et d'essai doublé d'un café.

Juste à côté, les jardins de la Mendoubia abritent un dragonnier géant que l'on dit vieux de plusieurs siècles.

Les grottes d'Hercule

À environ 14 km à l'ouest de la ville, les grottes d'Hercule sont un ensemble de grottes marines près du cap Spartel. La légende veut qu'Hercule s'y soit reposé avant l'un de ses douze travaux. Le clou de la visite est l'ouverture sur l'océan qui, vue de l'intérieur, dessine la forme de l'Afrique. Les grottes sont très fréquentées : venez tôt ou en fin de journée.

Le cap Spartel

Le cap Spartel est la pointe nord-ouest de l'Afrique, là où l'océan Atlantique rejoint la mer Méditerranée. Son phare, construit en 1864, domine des falaises spectaculaires. La route côtière à travers les pinèdes est superbe, et des cafés permettent de boire un verre face à la mer.

Le Café Hafa

Ouvert en 1921, le Café Hafa est une institution tangéroise. Ses terrasses descendent en cascade le long d'une falaise au-dessus du détroit, et des générations d'habitants, d'étudiants et de célébrités de passage y ont bu un thé à la menthe en regardant les bateaux. C'est simple et bon marché, et la vue n'a pas de prix.

Le musée de la Légation américaine

Le Maroc a été le premier pays à reconnaître l'indépendance des États-Unis, en 1777. La Légation américaine de Tanger, offerte par le sultan Moulay Slimane en 1821, fut la première propriété acquise par le gouvernement américain à l'étranger. C'est aujourd'hui un musée et un centre culturel qui présente une fascinante collection de cartes, de tableaux et une aile consacrée à Paul Bowles.

L'église Saint-Andrew

Cette église anglicane, consacrée en 1905, a été construite avec des éléments d'architecture marocaine : son clocher ressemble à un minaret et le Notre Père est sculpté en arabe à l'intérieur. Le cimetière attenant abrite les tombes de résidents britanniques, dont celle du journaliste Walter Harris.

La marina et la corniche de Tanger

La nouvelle marina et la longue promenade le long de la plage, sur l'avenue Mohammed VI, sont parfaites pour marcher, surtout au coucher du soleil. Restaurants, cafés et hôtels bordent le front de mer.

Les plages

La plage de la ville est longue et sablonneuse, mais bondée en été. Pour de plus belles plages, allez vers l'ouest à Achakar, près des grottes d'Hercule, ou vers l'est, dans les criques méditerranéennes de Malabata et de Ksar es-Seghir.

Les tombeaux phéniciens

En bordure du quartier du Marshan, une série de tombes creusées dans la roche fait face à l'océan. Traditionnellement appelées tombeaux phéniciens, elles datent probablement des époques punique et romaine. Il n'y a pas grand-chose à voir au-delà des cavités dans la roche, mais le cadre est superbe au coucher du soleil et l'on y croise souvent des habitants assis à regarder les bateaux.

Le Tanger littéraire

Pour beaucoup de visiteurs, Tanger est un pèlerinage. On peut suivre les traces de ses écrivains célèbres à travers la ville : l'hôtel El Muniria, où William S. Burroughs a écrit Le Festin nu ; le Gran Café de Paris, place de France, repaire d'artistes et d'espions ; la Librairie des Colonnes, librairie historique du boulevard Pasteur qui accueille les écrivains depuis 1949 ; et le Grand Hôtel Villa de France, où Matisse a peint la vue depuis sa fenêtre. Mohamed Choukri, auteur marocain du Pain nu , est sans doute la voix littéraire la plus importante de la ville. Son récit cru d'une enfance pauvre à Tanger offre un puissant contrepoint à l'image romantique façonnée par les écrivains étrangers.

La villa Harris et le parc Perdicaris

Walter Harris, journaliste britannique installé à Tanger à la fin du XIXe siècle, a laissé une villa et des jardins restaurés en parc public et en musée sur la côte, à l'est de la ville. À l'ouest, le parc Perdicaris (Rmilat) est une zone boisée qui domine le détroit, du nom d'un résident gréco-américain célèbre pour son enlèvement en 1904. Deux belles échappées dans la nature sans quitter la ville.

La scène artistique et musicale de Tanger

Tanger a toujours attiré les artistes, et la ville possède aujourd'hui une scène d'art contemporain active, avec des galeries dans la médina et dans la ville nouvelle. De petites galeries indépendantes et la Cinémathèque de Tanger présentent des œuvres d'artistes marocains et internationaux. La musique fait aussi partie de la vie locale : écoutez la musique classique andalouse, la musique populaire jbala des montagnes alentour et la scène fusion plus récente. Le festival TANJAzz, généralement en septembre, amène des musiciens de jazz en ville.

Tanger pour commencer un voyage au Maroc

Grâce à ses liaisons en ferry et en train, beaucoup de voyageurs arrivent d'abord à Tanger. C'est une introduction au Maroc plus facile que Marrakech : la médina est plus petite, les habitants parlent souvent espagnol et français en plus de la darija, et l'ambiance est moins intense. De là, un circuit classique du nord passe par Asilah, Chefchaouen, Tétouan, Fès et Meknès avant de descendre vers Marrakech et le désert. Si vous arrivez d'Espagne, prévoyez au moins deux nuits à Tanger pour vous acclimater avant de partir vers l'intérieur.

Conseils pour économiser à Tanger

Tanger est plus abordable que Marrakech pour l'hébergement et la nourriture. Les maisons d'hôtes simples de la médina sont bon marché, et les cafés locaux servent bissara, sandwichs et thé à la menthe à petits prix. Les petits taxis bleu et jaune de la ville sont peu chers si vous exigez le compteur. Plutôt que de payer une excursion organisée au cap Spartel, partagez un grand taxi avec d'autres voyageurs ou négociez un tarif à la demi-journée avec un petit taxi. Bon nombre des meilleures expériences, comme se promener dans la kasbah, regarder les bateaux depuis le Café Hafa ou flâner sur la corniche, ne coûtent presque rien.

Où dormir à Tanger

Dans la kasbah et la médina

Les riads de charme et les maisons d'hôtes de la kasbah offrent des terrasses spectaculaires avec vue sur le détroit. Ils ont beaucoup de caractère, mais il faudra peut-être gravir des ruelles en pente avec vos bagages.

Le centre-ville et le boulevard Pasteur

Près de la Terrasse des Paresseux, un belvédère où se retrouvent les Tangérois, ce quartier compte des hôtels à distance de marche de la médina, des boutiques et des restaurants.

Le front de mer et Malabata

Les hôtels modernes de la baie offrent piscine, accès à la plage et vue sur la mer.

Que manger à Tanger

La cuisine de Tanger reflète ses influences méditerranéennes et espagnoles.

Poissons et fruits de mer : poisson grillé, crevettes et calamars, surtout près du port.
Bissara : une soupe de fèves bien consistante servie au petit-déjeuner dans les petits cafés.
Kalinte : un en-cas de rue tangérois à base de farine de pois chiches, proche de la calentica espagnole, servi chaud avec du cumin et du sel.
Tajines et couscous : dans les restaurants de la médina.
Pâtisseries : gâteaux et viennoiseries dans les nombreuses pâtisseries de la ville, aux influences françaises et espagnoles.
Thé à la menthe : au Café Hafa, évidemment.

Se rendre à Tanger

En ferry depuis l'Espagne : des ferries rapides relient Tarifa à Tanger Ville (le port de la ville) en une heure environ. Les ferries d'Algésiras arrivent généralement à Tanger Med, à environ 45 km à l'est de la ville. Vérifiez à quel port arrive votre bateau.

En avion : l'aéroport Ibn Battouta de Tanger (TNG) se trouve à environ 15 km du centre, avec des vols depuis l'Europe, notamment la France et la Belgique, et depuis les villes marocaines.

En train : le train à grande vitesse Al Boraq relie Tanger à Kénitra, Rabat et Casablanca. Le trajet Tanger-Casablanca dure un peu plus de deux heures.

En car : CTM et Supratours relient Tanger à Chefchaouen, Tétouan, Fès et d'autres villes.

Se déplacer à Tanger

La médina et la kasbah se découvrent mieux à pied. Les petits taxis (bleu et jaune à Tanger) sont bon marché ; demandez le compteur. Pour le cap Spartel et les grottes d'Hercule, prenez un taxi ou participez à une excursion.

Quand partir à Tanger

Tanger bénéficie d'un climat méditerranéen. Le printemps et le début de l'automne sont idéaux. L'été est chaud et animé par les touristes marocains et les Marocains résidant à l'étranger qui rentrent au pays. Les hivers sont doux mais pluvieux et venteux. Le fort vent d'est, le « chergui » ou « levante », peut souffler plusieurs jours d'affilée.

Tanger est-elle une ville sûre ?

Tanger est globalement sûre. Les arnaqueurs et faux guides qui lui avaient valu une mauvaise réputation sont beaucoup moins nombreux aujourd'hui, mais on peut encore vous proposer des visites non officielles près du port ou de la médina. Un « non merci » poli suffit en général. Comme dans toute ville portuaire, surveillez vos affaires dans la foule.

Les quartiers de Tanger en un coup d'œil

Marshan : un plateau résidentiel calme à l'ouest de la kasbah, avec des villas, des ambassades, le Café Hafa et les tombeaux phéniciens.

Ville nouvelle : le centre moderne construit au début du XXe siècle, avec le boulevard Pasteur, la place de France et le belvédère de la Terrasse des Paresseux, où les habitants viennent regarder l'Espagne.

Malabata : le côté est de la baie, avec des hôtels modernes, des appartements et des plages.

Iberia et California : des quartiers arborés sur les collines, avec de vieilles villas, souvent construites par des étrangers à l'époque de la zone internationale.

Les langues à Tanger

Tanger est l'une des villes les plus multilingues du Maroc. La darija est la langue du quotidien, mais en raison de l'histoire de la ville et de sa proximité avec l'Espagne, l'espagnol y est très parlé, souvent davantage que le français. Beaucoup de commerçants, de guides et d'employés d'hôtel parlent aussi anglais. Essayer quelques mots de darija, comme « salam » et « choukran », est toujours apprécié, et vous remarquerez que les habitants passent d'une langue à l'autre au milieu d'une phrase avec aisance, rappel vivant du rôle de carrefour de Tanger.

Excursions depuis Tanger

Asilah : à environ 45 minutes au sud, une ville balnéaire blanche et bleue connue pour ses fresques et son festival d'art estival.
Tétouan : à environ une heure, avec une médina aux racines andalouses classée par l'UNESCO.
Chefchaouen : à environ 2 h 30, la célèbre ville bleue du Rif.
Ceuta : l'enclave espagnole sur la côte nord-africaine.
Larache et Lixus : des ruines romaines près de la ville de Larache.

Itinéraire conseillé de 2 jours à Tanger

Jour 1 : matinée dans la kasbah et au musée de la Kasbah. Déjeuner dans la médina, puis le Petit Socco, le musée de la Légation américaine et le Grand Socco. Coucher de soleil au Café Hafa.

Jour 2 : route vers le cap Spartel et les grottes d'Hercule, puis déjeuner sur la plage d'Achakar. De retour en ville, balade sur la marina et la corniche, et dîner dans un restaurant de fruits de mer.

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En conclusion

Tanger est une ville de seuils, entre les continents, les mers et les époques. Elle a l'énergie d'un port moderne et la nostalgie de son passé littéraire. Passez un ou deux jours à regarder les bateaux traverser le détroit depuis une terrasse de café, à arpenter les ruelles blanches de la kasbah et à vous tenir là où l'Afrique regarde l'Europe, et vous comprendrez pourquoi tant d'écrivains sont venus pour une semaine et sont restés toute une vie.

Si vous arrivez d'Europe, laissez-vous le temps de vous acclimater. Pour les passagers du ferry, Tanger est souvent le premier contact avec le Maroc, et les premières heures autour du port peuvent sembler intenses. Une fois installé, après un thé à la menthe et une montée jusqu'à la kasbah, la ville commence à prendre sens. Dès le deuxième jour, la plupart des visiteurs savent déjà sur quelle terrasse de café ils reviendront.

Questions fréquentes

Comment aller d'Espagne à Tanger ?

Prenez un ferry rapide de Tarifa à Tanger Ville, en une heure environ, ou d'Algésiras à Tanger Med.

Tanger vaut-elle le détour ?

Oui. Elle offre une histoire unique, de superbes points de vue, une médina facile à parcourir et d'excellentes liaisons avec le reste du Maroc.

Combien de jours faut-il à Tanger ?

Deux jours suffisent pour voir l'essentiel et visiter le cap Spartel.

Voit-on l'Espagne depuis Tanger ?

Oui, par temps clair, la côte espagnole est visible de l'autre côté du détroit.

Quelle distance entre Tanger et Chefchaouen ?

Environ 115 km, soit à peu près 2 h 30 de route.

Sources

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