Guide de voyage Asilah | Maroc Service

Préparez un voyage à Asilah, la ville balnéaire et artistique du Maroc : la médina blanchie à la chaux, les fresques murales et les remparts portugais.

Asilah fait partie de ces villes qui vous donnent envie de parler plus bas. Sa médina est petite, impeccable et silencieuse, avec des murs blancs soulignés de bleu et de vert, des fleurs qui débordent des portes et des fresques colorées peintes sur les murs. Au bord de la vieille ville, les vagues se brisent contre les remparts portugais et, au coucher du soleil, toute la ville semble se retrouver sur les murailles pour regarder le soleil plonger dans l'Atlantique.

À seulement 45 km environ au sud de Tanger, Asilah est une introduction facile au Maroc, une étape paisible sur la route du sud ou un endroit où passer quelques jours de farniente à la plage. C'est aussi l'un des grands foyers de l'art contemporain du pays, grâce à un festival qui a transformé la ville depuis la fin des années 1970.

Petite histoire d'Asilah

Le site d'Asilah est habité depuis l'Antiquité. Les Phéniciens puis les Romains y commerçaient sous le nom de Zilil ou Zilis. Au cours des siècles suivants, la ville passe d'une dynastie locale à l'autre et subit les raids des Normands, entre autres.

En 1471, les Portugais s'emparent d'Asilah et la fortifient avec les massifs remparts et tours qui entourent encore la médina. La ville reste longtemps sous contrôle portugais puis espagnol, jusqu'à sa reprise par les forces marocaines à la fin du XVIIe siècle, sous le sultan Moulay Ismaïl.

À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, Asilah est la base de Moulay Ahmed er-Raissouni, un chef local charismatique et controversé, tantôt décrit comme un bandit, tantôt comme un héros de la résistance. Il devient célèbre dans le monde entier en enlevant des étrangers contre rançon, dont le Gréco-Américain Ion Perdicaris en 1904, épisode qui inspirera le film Le Lion et le Vent . Raissouni fait construire face à la mer un palais qui porte toujours son nom.

Sous le Protectorat espagnol (1912-1956), Asilah fait partie de la zone espagnole, et l'influence espagnole se retrouve encore dans son architecture et sa langue.

En 1978, deux jeunes hommes d'Asilah, Mohamed Benaïssa (futur ministre marocain de la Culture puis des Affaires étrangères) et le peintre Mohamed Melehi, fondent un festival culturel pour redonner vie à la ville en déclin. Ils invitent des artistes à peindre des fresques sur les murs de la médina, organisent concerts et conférences et encouragent les habitants à restaurer leurs maisons. Le festival transforme Asilah en une ville propre et belle, connue dans tout le monde arabe comme un lieu de rencontre pour artistes et intellectuels.

Que voir et que faire à Asilah

Flâner dans la médina

La médina d'Asilah est assez petite pour en faire le tour en une heure, mais vous aurez envie d'y rester bien plus longtemps. Ses ruelles sont propres et calmes, ses maisons blanchies à la chaux et ornées de portes et d'encadrements de fenêtres bleus, verts et jaunes. Beaucoup de murs sont couverts de fresques, certaines peintes lors de festivals passés, d'autres plus récentes. Contrairement aux souks animés de Marrakech, la médina est surtout résidentielle, avec quelques boutiques d'artisanat, d'art et de souvenirs près des portes principales.

Entrez par Bab el-Kasbah, Bab Homar ou Bab el-Bhar (la porte de la Mer), et laissez-vous simplement porter.

Fresques et art urbain

Les fresques sont la signature d'Asilah. Chaque été, pendant le festival, des artistes du Maroc et du monde entier sont invités à peindre les murs de la médina. Certaines œuvres sont ensuite recouvertes pour laisser place à de nouvelles, si bien que la ville change constamment. Vous verrez des motifs abstraits, de la calligraphie, des portraits et des scènes de la vie marocaine. Parmi les fresques les plus impressionnantes, certaines se trouvent près de Bab el-Kasbah et le long des ruelles qui mènent aux remparts.

Les remparts portugais et la Krikia

Les remparts construits par les Portugais aux XVe et XVIe siècles enserrent la médina. On peut en parcourir certaines sections, surtout côté mer. Le plus bel endroit est la Krikia, un bastion surplombant l'océan où les habitants se retrouvent au coucher du soleil. En contrebas, les vagues se brisent sur les rochers et les pêcheurs lancent leurs lignes depuis les murailles.

Le palais Raissouni (palais de la Culture)

Construit en 1909 par Moulay Ahmed er-Raissouni, le palais domine la mer à l'extrémité de la médina. La légende raconte que Raissouni forçait ses prisonniers à sauter d'une fenêtre du palais sur les rochers en contrebas. Aujourd'hui restauré et rebaptisé palais de la Culture, le bâtiment accueille expositions, conférences et ateliers d'artistes pendant le festival. Ses cours et ses salons décorés sont ouverts lors des événements.

La tour El Kamra

Cette tour du XVIe siècle près de Bab el-Kasbah est l'une des fortifications portugaises les plus visibles de la ville. Elle accueille parfois des expositions.

Le Centre Hassan II des rencontres internationales

À côté de la médina, ce centre accueille conférences et expositions d'art pendant le festival et tout au long de l'année.

Le port de pêche

Au sud de la médina, le petit port de pêche s'anime le matin, quand les bateaux rentrent chargés de sardines et d'autres poissons. C'est un excellent endroit pour les photos et pour acheter du poisson frais, que les restaurants voisins vous cuisineront.

Les plages

La plage principale d'Asilah s'étend au nord de la ville. Elle est longue et sablonneuse, mais fréquentée en été. La plus belle plage est Paradise Beach (Rmilat), à une dizaine de kilomètres au sud, avec son sable doré, ses dunes sauvages et son eau claire. On y va en taxi ou en charrette à cheval depuis la ville, une balade amusante le long de la côte. En été, de petits restaurants et cafés ouvrent sur la plage.

Au nord d'Asilah, la plage de Sidi Mghait est une autre option tranquille.

Le festival d'Asilah

Le Moussem culturel international d'Asilah, généralement organisé en été (juillet ou août), est l'un des événements culturels les plus importants du monde arabe. Il réunit peintres, musiciens, écrivains, poètes et penseurs du Maroc, d'Afrique, du Moyen-Orient, d'Europe et des Amériques.

Pendant le festival, les artistes peignent de nouvelles fresques sur les murs de la médina, les enfants participent à des ateliers d'art, des concerts ont lieu sur les places et dans les palais, et des conférences abordent la politique, la culture et la société. Si vous venez pendant le festival, vous verrez la ville à son plus animé, mais réservez votre hébergement longtemps à l'avance.

En dehors du festival, Asilah conserve une forte atmosphère artistique, avec des galeries, des ateliers et des expositions.

Comment l'art a sauvé une ville

On a du mal à l'imaginer aujourd'hui, mais dans les années 1970, Asilah était un port de pêche délabré. Beaucoup de maisons de la médina tombaient en ruine, les ordures s'accumulaient dans les ruelles et les jeunes partaient vers les villes ou vers l'Europe. Les fondateurs du festival étaient convaincus que la culture pouvait inverser ce déclin. Lors de la première édition, enfants et habitants se joignent aux artistes invités pour blanchir les murs et peindre des fresques. Les visiteurs commencent à venir, les maisons sont restaurées et les services municipaux s'améliorent.

Au fil des décennies, le festival devient un grand événement international et la réputation de la ville se répand. Asilah reçoit en 1989 le prix Aga Khan d'architecture pour la restauration de la médina et le rôle de ses habitants dans le projet. Le succès du festival a inspiré des initiatives similaires dans d'autres villes marocaines, et il est souvent cité comme exemple de développement local porté par la culture.

Pour le visiteur, cette histoire explique pourquoi Asilah est si différente des autres médinas. Sa propreté, l'absence de souks agressifs et l'abondance d'art public sont le fruit de décennies d'efforts partagés entre habitants et artistes. En parcourant ses ruelles, vous voyez un projet collectif en action.

L'héritage artistique d'Asilah

Parmi les artistes étroitement liés à Asilah, Mohamed Melehi se distingue. Pionnier de l'art moderne marocain et membre de l'École de Casablanca dans les années 1960, il était connu pour ses motifs d'ondes colorées, devenus un symbole de l'abstraction marocaine. Son influence se retrouve dans de nombreuses fresques de la ville. D'autres artistes marocains et étrangers ont peint sur les murs au fil des années, et certains ont acheté des maisons dans la médina, contribuant à son atmosphère créative.

Toute l'année, de petites galeries de la médina exposent et vendent les œuvres de peintres, céramistes et photographes locaux. Beaucoup sont tenues par les artistes eux-mêmes, souvent ravis de parler de leur travail. Acheter un petit tableau ou une estampe est une belle façon de rapporter un morceau d'Asilah tout en soutenant la scène artistique locale.

Larache et la légende des Hespérides

Si vous avez le temps, la ville de Larache, à 40 km au sud, est un complément fascinant à Asilah. Son centre colonial espagnol a un charme suranné, avec une place circulaire et un marché animé. Juste à l'extérieur de la ville, les ruines de Lixus se dressent sur une colline au-dessus de l'oued Loukkos. Fondée par les Phéniciens puis devenue cité romaine, Lixus était associée dans la mythologie grecque au jardin des Hespérides, où Hercule fut envoyé voler les pommes d'or. On y voit aujourd'hui les vestiges de temples, de thermes, d'un amphithéâtre et d'usines de salaison de poisson, avec vue sur l'estuaire. Le site est rarement fréquenté, et le visiter au coucher du soleil est inoubliable.

Où dormir à Asilah

Dans la médina

Les maisons d'hôtes et petits riads de la médina proposent des chambres pleines de charme, des terrasses avec vue sur la mer et une atmosphère paisible. C'est l'option la plus authentique.

Près de la médina et du front de mer

Les hôtels et appartements du front de mer et de la ville nouvelle sont pratiques pour la plage, les restaurants et la gare.

En dehors de la ville

Les maisons d'hôtes de campagne et les resorts le long de la côte offrent plus d'espace et de calme.

Que manger à Asilah

Asilah est réputée pour ses produits de la mer.

Poisson grillé : sardines, sole, dorade et bien d'autres, dans les restaurants près du port et de la médina.
Tajine de poisson : aux tomates, poivrons et pommes de terre.
Paella : un rappel de l'influence espagnole, servie dans certains restaurants.
Soupe de poisson et friture : très appréciées en été.
Pâtisseries marocaines : avec un thé à la menthe dans les cafés proches de la médina.

De nombreux restaurants bordent l'avenue Hassan II et les abords de Bab el-Kasbah, avec des terrasses face aux remparts.

Se rendre à Asilah et s'y déplacer

En train : les trains de l'ONCF s'arrêtent à la gare d'Asilah, sur la ligne Tanger-Rabat/Casablanca. Tanger est à 30-40 minutes environ. La gare se trouve à environ 2 km de la médina ; prenez un taxi ou marchez.

En car : CTM et d'autres compagnies relient Asilah à Tanger, Larache et aux villes du sud.

En grand taxi : des taxis partagés partent fréquemment vers Tanger et Larache.

En voiture : Asilah se trouve juste à côté de l'autoroute A1 entre Tanger et Rabat.

Sur place : Asilah est petite et se parcourt à pied. Des petits taxis et des charrettes à cheval permettent de rejoindre les plages.

Quand partir à Asilah

La fin du printemps, l'été et le début de l'automne sont la meilleure période pour la plage. Juillet et août sont chauds et très fréquentés, surtout pendant le festival et le retour estival des Marocains résidant à l'étranger. Le printemps et l'automne sont plus calmes et agréables pour visiter. Les hivers sont doux mais peuvent être pluvieux et venteux, et certains restaurants et maisons d'hôtes ferment.

Asilah en famille et en couple

Asilah est une destination idéale pour les familles : la médina est sûre et sans voitures, les plages sont proches et les enfants adorent les balades en charrette jusqu'à Paradise Beach. Pour les couples, les couchers de soleil depuis les remparts, les maisons d'hôtes tranquilles et les dîners de poisson en font une étape romantique.

Conseils pratiques

Sollicitations : Asilah est l'une des villes les plus détendues du Maroc, avec très peu de sollicitations.
Langue : l'espagnol est très parlé, tout comme la darija et le français.
Liquide : certains petits restaurants et boutiques n'acceptent que les espèces.
Tenue : le maillot de bain convient à la plage, mais couvrez-vous en ville.
Photographie : respectez l'intimité des habitants, surtout dans les ruelles résidentielles.

Voyager de façon responsable à Asilah

La beauté d'Asilah dépend des habitants qui entretiennent leurs maisons et gardent la médina propre. Respectez la propriété privée, n'écrivez pas sur les murs ni sur les fresques et remportez vos déchets, surtout sur les plages. Achetez art et artisanat directement auprès des artistes et boutiques locales, et soutenez les petits restaurants familiaux.

Une journée parfaite à Asilah

Commencez tôt par une promenade dans les ruelles désertes de la médina, quand la lumière est douce et que les habitants balaient leur seuil. Prenez un petit-déjeuner de msemen, d'huile d'olive, de miel et de thé à la menthe dans un café près de Bab el-Kasbah. Passez la matinée à découvrir fresques, galeries et remparts, puis allez au port voir rentrer les bateaux de pêche. Choisissez votre poisson pour le déjeuner dans un restaurant voisin et mangez en terrasse face aux murailles.

L'après-midi, prenez une charrette à cheval ou un taxi jusqu'à Paradise Beach pour nager, lire et vous détendre sur le sable. Rentrez en ville à temps pour le coucher du soleil sur le bastion de la Krikia, où habitants et visiteurs se rassemblent pour voir le soleil disparaître. Terminez par un dîner dans la médina et une dernière balade dans les ruelles, désormais éclairées par des lanternes et silencieuses, hormis le bruit des vagues.

Conseils pour économiser

Asilah offre un excellent rapport qualité-prix en dehors de juillet et d'août. Les tarifs des maisons d'hôtes baissent nettement au printemps et en automne, le poisson grillé est bon marché dans les petites adresses du port et le train depuis Tanger est peu cher. Les meilleures activités, de la promenade dans la médina au coucher du soleil, sont gratuites.

Itinéraire conseillé

Jour 1 : explorez la médina et les fresques le matin. Déjeuner de poisson grillé près du port. L'après-midi, visitez le palais Raissouni (s'il est ouvert) et la tour El Kamra. Admirez le coucher du soleil depuis le bastion de la Krikia.

Jour 2 : passez la journée à Paradise Beach, en vous y rendant en charrette à cheval. Revenez dîner en ville.

Excursions depuis Asilah

Tanger : à environ 45 km au nord, avec la kasbah, la médina et le cap Spartel.
Larache et Lixus : à environ 40 km au sud, avec l'architecture coloniale espagnole et les ruines romaines de Lixus, associées par la légende au jardin des Hespérides.
Chefchaouen : à environ 2 h 30, la ville bleue des montagnes du Rif.
Moulay Bousselham : une lagune réputée pour l'observation des oiseaux, plus au sud.

Nos circuits privés qui passent par Asilah

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En conclusion

Asilah montre un autre visage du Maroc : calme, artistique et balnéaire. Ses fresques et ses ruelles blanchies en font l'une des villes les plus photogéniques du pays, mais c'est son rythme de vie paisible et ses couchers de soleil sur l'Atlantique qui donnent envie d'y revenir. Que vous veniez en excursion d'une journée depuis Tanger ou pour une semaine de plage, Asilah vous laissera un souvenir durable.

Venez pour une journée, et vous pourriez bien prolonger votre séjour, comme tant d'artistes et de voyageurs avant vous.

Questions fréquentes

Quelle distance entre Asilah et Tanger ?

Environ 45 km, soit 30 à 45 minutes en train ou en voiture.

Asilah vaut-elle le détour ?

Oui, pour sa belle médina, ses fresques, ses plages et son atmosphère détendue.

Quand a lieu le festival d'Asilah ?

Généralement en été, en juillet ou en août. Vérifiez les dates exactes chaque année.

Peut-on bien se baigner à Asilah ?

Oui, surtout à Paradise Beach en été, même si l'Atlantique peut parfois être agité.

Peut-on visiter Asilah en excursion d'une journée depuis Tanger ?

Oui, facilement en train, en car ou en taxi.

Sources

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