Moulay Idriss Zerhoun : guide de la ville sainte du Maroc

Visitez Moulay Idriss Zerhoun, la ville sacrée où est née la première dynastie islamique du Maroc : son histoire et le mausolée d'Idriss Ier.

Vue de la route, Moulay Idriss ressemble à une cascade de maisons blanches dévalant deux collines verdoyantes. C'est l'une des plus belles petites villes du Maroc et l'une des plus importantes de son histoire. C'est ici qu'à la fin du VIIIe siècle, un descendant du prophète Mahomet nommé Idriss ibn Abdallah fonda la première dynastie islamique du Maroc. Son tombeau, au cœur de la ville, a fait de Moulay Idriss le lieu de pèlerinage le plus sacré du pays.

Pour les voyageurs, Moulay Idriss offre un aperçu paisible et authentique d'une ville sainte, des points de vue panoramiques, une excellente cuisine et un accès facile aux ruines romaines de Volubilis, à quelques kilomètres seulement. Beaucoup de visiteurs ne font qu'y passer lors d'un circuit rapide ; ceux qui y passent la nuit en découvrent la véritable atmosphère.

Où se trouve Moulay Idriss ?

Moulay Idriss Zerhoun se situe dans le nord du Maroc, sur les pentes du Jbel Zerhoun, à environ 30 km au nord de Meknès et à quelque 80 km de Fès. Volubilis est à environ 4 à 5 km. La ville est bâtie sur deux collines, les quartiers de Khiber et de Tasga, avec le mausolée dans la vallée qui les sépare.

La région alentour est fertile, avec des oliveraies, des champs de blé et des vignes. Le massif du Zerhoun est réputé pour ses olives et son huile d'olive.

L'histoire d'Idriss Ier

En 786, l'échec d'un soulèvement contre le califat abbasside en Arabie contraint Idriss ibn Abdallah, arrière-petit-fils de Hassan, petit-fils du Prophète, à fuir vers l'ouest. Après un long périple à travers l'Afrique du Nord, il arrive en 788 à Walili (Volubilis), alors habitée par des Berbères chrétiens et juifs et de récents convertis à l'islam, sur les vestiges de l'ancienne cité romaine.

La tribu locale des Awraba accueille Idriss et le reconnaît comme chef. Il entreprend de diffuser l'islam parmi les tribus et fonde la dynastie idrisside, première dynastie musulmane du Maroc. Il commence aussi à bâtir une nouvelle ville sur les rives de l'oued Fès. Il meurt en 791, empoisonné, dit-on, par un agent envoyé par le calife abbasside Haroun al-Rachid. Il est inhumé au Zerhoun, à l'emplacement de l'actuel mausolée.

Son fils, Idriss II, né après la mort de son père, achève la fondation de Fès et étend la dynastie. Idriss II est enterré à Fès, où son sanctuaire est un autre grand lieu de pèlerinage.

En raison de son lien avec Idriss Ier, Moulay Idriss est considérée comme si sacrée que, selon une croyance populaire, cinq pèlerinages ici équivaudraient à un hajj à La Mecque, même s'il s'agit d'une tradition populaire et non d'une doctrine religieuse.

Une ville longtemps fermée aux étrangers

Pendant des siècles, Moulay Idriss fut interdite aux non-musulmans. Chrétiens et juifs ne pouvaient pas y passer la nuit, et cette restriction a perduré jusqu'au début du XXe siècle. Même ensuite, les visiteurs non musulmans n'ont pu s'y rendre qu'à la journée pendant de nombreuses années. En 2005, l'interdiction faite aux non-musulmans d'y dormir a été levée, et depuis quelques maisons d'hôtes ont ouvert aux voyageurs étrangers.

Le mausolée reste fermé aux non-musulmans. Cela donne à la ville un caractère unique : ce n'est pas une ville touristique, mais un centre religieux vivant où habitants et pèlerins viennent prier et chercher la bénédiction.

Que faire à Moulay Idriss

Le mausolée de Moulay Idriss Ier

Le mausolée se dresse au centre de la ville, reconnaissable à ses toits de tuiles vertes. Sa forme actuelle date en grande partie du règne de Moulay Ismaïl, à la fin du XVIIe et au début du XVIIIe siècle, avec des ajouts ultérieurs. Les non-musulmans ne peuvent pas y entrer, mais ils peuvent voir les abords, avec leurs étals de bougies, de nougat, d'encens et d'objets religieux, et apercevoir l'entrée. Une barrière en bois marque l'endroit où les non-musulmans doivent s'arrêter.

Le minaret rond

Près du mausolée, dans le quartier de la mosquée Sentissi, se dresse un minaret étonnant couvert de zelliges verts et d'inscriptions coraniques. Ce qui le rend unique, c'est sa forme : il est cylindrique, alors que presque tous les minarets du Maroc sont carrés. Construit en 1939, il aurait été conçu par un pèlerin revenu de La Mecque, inspiré par les minarets qu'il avait vus au Moyen-Orient. C'est l'un des détails les plus photographiés de la ville.

Les points de vue sur la ville

La meilleure façon d'apprécier Moulay Idriss, c'est d'en haut. Montez par les ruelles des quartiers de Khiber ou de Tasga jusqu'aux terrasses et belvédères. Le plus célèbre est la « Grande Terrasse », un point de vue au-dessus de la ville offrant un panorama sur le mausolée, les maisons blanches et les collines environnantes. Des guides locaux ou des enfants proposeront peut-être de vous y conduire ; convenez à l'avance d'une petite somme, ou suivez simplement les panneaux et demandez votre chemin.

La vue est particulièrement belle en fin d'après-midi, quand le soleil illumine la ville et les collines.

La médina

Les ruelles de la ville sont raides et sinueuses, bordées de petites boutiques, de boulangeries, de cafés et de maisons aux portes vertes. On y trouve peu de boutiques de souvenirs typiques ; on y voit plutôt la vie quotidienne : des hommes qui discutent au café, des enfants qui jouent, des femmes qui vont au marché. La place principale, près du mausolée, est le cœur social de la ville.

Les vestiges romains

Certaines pierres des bâtiments de Moulay Idriss proviennent de Volubilis, et vous remarquerez peut-être des colonnes ou des blocs romains réemployés dans les murs et les maisons.

Hammams et sources

Près de la ville, des sources naturelles alimentent les hammams locaux. Des thermes d'époque romaine ont aussi été découverts près de Moulay Idriss, preuve que les eaux de la région sont utilisées depuis des millénaires.

Volubilis : la cité romaine voisine

Impossible de visiter Moulay Idriss sans aller à Volubilis, le site romain le mieux conservé du Maroc, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997. À seulement 5 km à pied ou quelques minutes en taxi, ce fut une importante cité romaine du Ier au IIIe siècle apr. J.-C., aux confins de la province romaine de Maurétanie Tingitane. Parmi ses temps forts :

Les mosaïques : de superbes mosaïques de sol dans de nombreuses maisons, représentant des scènes mythologiques comme les travaux d'Hercule, Orphée et les animaux ou Bacchus.
L'arc de triomphe : élevé en l'honneur de l'empereur Caracalla en 217 apr. J.-C.
La basilique et le capitole : d'imposantes colonnes et murs d'édifices publics.
Le decumanus maximus : la rue principale, bordée de maisons et de boutiques.
Les pressoirs à huile : témoins de l'économie oléicole de la cité.

La marche de Moulay Idriss à Volubilis dure environ une heure à travers les oliveraies. Allez-y tôt le matin ou en fin d'après-midi pour éviter la chaleur, car le site offre peu d'ombre.

Le moussem de Moulay Idriss

Chaque année, généralement à la fin de l'été (souvent en août ou en septembre), Moulay Idriss accueille l'un des plus grands moussems (fêtes religieuses) du Maroc, qui attire des dizaines de milliers de pèlerins venus de tout le pays. Le moussem comprend des cérémonies religieuses, des processions de confréries soufies, de la musique et de spectaculaires fantasias (tbourida), où des cavaliers chargent en ligne et tirent au fusil simultanément.

La ville est extrêmement fréquentée pendant le moussem, et les hébergements affichent complet. Les non-musulmans peuvent assister aux événements publics comme la fantasia, mais doivent respecter les activités religieuses.

Comprendre les villes saintes et les moussems au Maroc

Pour apprécier Moulay Idriss, il est utile de comprendre le rôle des saints et du pèlerinage dans l'islam marocain. Partout au Maroc, les tombeaux de figures saintes, appelées marabouts ou awliya (amis de Dieu), sont visités par des personnes en quête de baraka, une bénédiction spirituelle censée émaner du saint. Certaines de ces figures sont des descendants du Prophète, appelés chorfa (singulier chérif), comme Idriss Ier. D'autres sont des mystiques, des savants ou des fondateurs de confréries soufies.

Les pèlerins viennent prier, faire des vœux, demander de l'aide pour la santé, le mariage, les enfants ou le travail, et rendre grâce. Ils apportent souvent des bougies, des offrandes et des dons, et certains restent plusieurs jours. Les moussems, fêtes annuelles organisées autour du tombeau d'un saint, associent dévotion religieuse, marchés, musique, spectacles équestres et rassemblements sociaux. Ce sont des occasions pour les familles et les tribus de se retrouver, de commercer et de faire la fête.

Moulay Idriss se trouve au sommet de cette géographie sacrée, car Idriss Ier est considéré comme le fondateur de l'État marocain et de l'islam dans le pays. L'actuelle famille royale, les Alaouites, sont eux aussi des chorfa, et le roi entretient traditionnellement un lien particulier avec le sanctuaire.

Pour les visiteurs, cela suppose d'aborder la ville avec délicatesse. Les pèlerins peuvent être émus, en prière ou en train de réciter des versets. Certains cherchent la guérison. Évitez de les photographier, parlez à voix basse près du mausolée et suivez l'exemple des habitants.

La campagne du Zerhoun

Le massif du Zerhoun autour de Moulay Idriss offre l'un des plus beaux paysages agricoles du nord du Maroc. Ses collines ondulantes sont couvertes d'oliveraies, dont certaines sont séculaires, entrecoupées de champs de blé, de vignes et de petits villages. Au printemps, les collines verdissent et se parsèment de coquelicots rouges et de fleurs sauvages jaunes.

Parcourir la campagne à pied ou à vélo est une merveilleuse façon de passer une matinée ou un après-midi. Des sentiers relient Moulay Idriss à Volubilis, aux villages voisins et aux petits hameaux disséminés sur les collines. Certaines maisons d'hôtes organisent des visites chez des producteurs d'huile d'olive, où l'on découvre pressoirs traditionnels et modernes et où l'on goûte l'huile fraîche, surtout pendant la récolte, de novembre à janvier.

La région du Zerhoun produit aussi des fruits comme les figues, les grenades et le raisin. Les marchés locaux sont parfaits pour acheter des produits frais et discuter avec les agriculteurs.

Où dormir à Moulay Idriss

Depuis 2005, quelques maisons d'hôtes ont ouvert à Moulay Idriss, souvent dans des maisons restaurées avec des terrasses dominant la ville. Passer la nuit permet de découvrir la ville après le départ des excursionnistes, d'entendre l'appel à la prière résonner dans la vallée et de visiter Volubilis tôt le matin.

On trouve aussi des maisons d'hôtes et des gîtes de campagne dans les oliveraies près de Volubilis, avec jardins, piscines et vue sur les ruines.

Que manger à Moulay Idriss

Moulay Idriss est connue pour quelques spécialités locales :

Sandwichs de kefta : de la viande hachée grillée dans du pain, servie par les petites grillades autour de la place principale. Certains disent que ce sont les meilleurs du Maroc.
Huile d'olive et olives : des collines du Zerhoun.
Nougat : vendu près du mausolée, souvent acheté par les pèlerins pour l'offrir.
Tajines et couscous : dans les restaurants locaux et les maisons d'hôtes.
Pain : cuit dans des fours collectifs.

Se rendre à Moulay Idriss

Depuis Meknès : environ 30 minutes en grand taxi ou en voiture. Les grands taxis partent des abords de la médina de Meknès.

Depuis Fès : environ 1 h 30 en voiture ou en taxi. De nombreuses excursions au départ de Fès visitent Meknès, Volubilis et Moulay Idriss dans la journée.

Depuis Rabat : environ 2 h 30 à 3 heures en voiture.

Entre Moulay Idriss et Volubilis : à pied (environ 1 heure) ou en taxi (10 minutes).

Quand visiter

Le printemps (mars à mai) est idéal, avec des collines verdoyantes, des fleurs sauvages et un temps doux. L'automne est également agréable. L'été peut être très chaud, surtout à Volubilis. L'hiver est frais et parfois pluvieux, mais la lumière est magnifique. Si vous voulez voir le moussem, venez à la fin de l'été, mais réservez longtemps à l'avance.

Conseils pour la visite

Tenue correcte : c'est une ville sainte. Couvrez épaules et genoux ; les femmes peuvent prévoir un foulard.
Respectez les lieux religieux : n'essayez pas d'entrer dans le mausolée ou les mosquées si vous n'êtes pas musulman.
Photographie : soyez discret, surtout près du mausolée et avec les pèlerins.
Guides : on peut visiter seul, mais un guide local vous aidera à trouver les points de vue et vous expliquera l'histoire.
Ramadan : l'atmosphère est particulièrement spirituelle pendant le ramadan.
Liquide : prévoyez des espèces ; les distributeurs sont rares.

Une journée à Moulay Idriss : atmosphère et rythme

Moulay Idriss change complètement au fil de la journée. Tôt le matin, la ville est calme. Les boulangers portent des plateaux de pain dans les ruelles, les commerçants balaient le pas de leur porte et les premiers pèlerins arrivent. En fin de matinée, les groupes qui visitent Volubilis s'arrêtent une heure, et la place près du mausolée s'anime, entre les vendeurs qui interpellent et les grills qui fument.

En début d'après-midi, la chaleur ralentit tout. Puis, quand les cars de touristes repartent, une atmosphère plus paisible revient. Les familles montent aux points de vue, les anciens se retrouvent au café et les enfants jouent au football sur les placettes. Au coucher du soleil, l'appel à la prière s'élève des mosquées et résonne entre les deux collines. Le soir, la ville s'illumine sous les réverbères et l'on a l'impression de l'avoir pour soi.

Passer la nuit permet de vivre ces changements et donne une compréhension bien plus profonde de la ville qu'une visite rapide.

Combiner Moulay Idriss avec Meknès et Fès

Moulay Idriss se trouve au centre d'un triangle de sites historiques qui, ensemble, racontent une grande partie de l'histoire du Maroc. Volubilis représente le passé romain et préislamique ; Moulay Idriss marque la naissance du premier État islamique marocain ; Fès, fondée par Idriss Ier et son fils, en devint la capitale intellectuelle et spirituelle ; et Meknès reflète les ambitions impériales du sultan alaouite Moulay Ismaïl, des siècles plus tard. Visiter les quatre en trois ou quatre jours permet de comprendre comment l'identité marocaine s'est construite, couche après couche, sur près de deux mille ans.

Itinéraire conseillé

Matin : visitez Volubilis tôt pour profiter des ruines dans une lumière douce.

Déjeuner : sandwichs de kefta sur la place principale de Moulay Idriss.

Après-midi : explorez les ruelles de la ville, le minaret rond et les abords du mausolée.

Fin d'après-midi : montez au point de vue de la Grande Terrasse pour le coucher du soleil.

Soir : dîner et nuit dans une maison d'hôtes.

Le lendemain : continuez vers Meknès ou Fès.

Nos circuits privés qui passent par Moulay Idriss

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7 jours : les sentiers enchantés du Maroc (7 jours / 6 nuits)
9 jours : plongée dans la beauté du Maroc (9 jours / 8 nuits)
Circuit de 10 jours depuis Casablanca : désert et villes impériales (10 jours / 9 nuits)

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En conclusion

Moulay Idriss est un lieu d'une profonde importance spirituelle et d'une beauté tranquille. Ses maisons blanches, ses toits verts et ses panoramas en font l'une des villes les plus pittoresques du Maroc, mais c'est le poids de l'histoire et de la dévotion qui la rend vraiment unique. Associez-la à Volubilis, restez la nuit si vous le pouvez, et abordez-la avec le respect qu'elle mérite.

Questions fréquentes

Les non-musulmans peuvent-ils visiter Moulay Idriss ?

Oui, les non-musulmans peuvent la visiter et y passer la nuit, mais ne peuvent pas entrer dans le mausolée ni dans les mosquées.

Quelle distance entre Moulay Idriss et Volubilis ?

Environ 4 à 5 km, soit 10 minutes en voiture ou une heure à pied.

Pourquoi Moulay Idriss est-elle importante ?

C'est le lieu de sépulture d'Idriss Ier, fondateur de la première dynastie islamique du Maroc.

Qu'a de particulier le minaret de Moulay Idriss ?

C'est l'un des seuls minarets cylindriques du Maroc.

Quand a lieu le moussem de Moulay Idriss ?

Généralement à la fin de l'été. Vérifiez les dates chaque année.

Moulay Idriss vaut-elle une nuit sur place ?

Oui. Une fois les excursionnistes partis, la ville devient calme et pleine de charme, et vous pouvez visiter Volubilis tôt le lendemain matin, avant la chaleur et la foule.

Que rapporter de Moulay Idriss ?

L'huile d'olive locale, les olives et le nougat font de bons souvenirs.

Sources

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