Médersa Bou Inania : un chef-d'œuvre de l'art mérinide à Fès et à Meknès

Visitez la médersa Bou Inania de Fès, joyau de l'architecture mérinide et l'un des rares édifices religieux du Maroc ouverts aux non-musulmans.

Franchissez une lourde porte habillée de bronze, juste à côté de l'animée Talaa Kebira dans la médina de Fès, et le bruit de la rue s'estompe soudain. Vous voici dans une cour d'une beauté extraordinaire : des murs couverts, depuis le sol, de carreaux géométriques, puis de stuc sculpté fin comme de la dentelle, puis de bois de cèdre ciselé d'inscriptions et de motifs, le tout encadré par un carré de ciel bleu. C'est la médersa Bou Inania, l'un des édifices les plus parfaits du Maroc.

Qu'est-ce qu'une médersa ?

Une médersa est une école d'études religieuses et juridiques. Dans le Maroc médiéval, les médersas formaient les étudiants au Coran, au droit islamique, à la théologie, à la grammaire et à d'autres sciences. Les étudiants, souvent venus des campagnes, logeaient dans de petites chambres autour de la cour et étudiaient à la mosquée-université voisine d'Al Quaraouiyine ou dans la salle de prière de la médersa elle-même.

La dynastie mérinide, qui régna sur le Maroc du XIIIe au XVe siècle, construisit de nombreuses médersas à Fès et dans d'autres villes. Elles servaient à la fois à diffuser l'école malikite de droit islamique et à former des administrateurs loyaux envers l'État. C'étaient aussi des vitrines du pouvoir et de la piété royale, et les sultans mérinides ne lésinaient pas sur leur décoration.

L'histoire de la médersa Bou Inania de Fès

La médersa Bou Inania a été construite entre 1350 et 1355 par le sultan mérinide Abou Inan Faris, dont elle porte le nom. C'est la plus grande et la plus somptueuse des médersas mérinides de Fès, et elle se distingue à deux titres. D'abord, elle servait non seulement d'école mais aussi de mosquée du vendredi, avec un minbar et son propre minaret, ce qui permettait d'y tenir la prière du vendredi. Ensuite, sa décoration compte parmi les plus complètes et les plus raffinées de l'époque.

Selon une histoire populaire, lorsqu'on présenta au sultan la facture colossale de la construction, il jeta les comptes dans la rivière en déclarant que ce qui est beau n'a pas de prix. Vraie ou non, la légende reflète la magnificence de l'édifice.

La médersa a été restaurée à la fin du XXe et au début du XXIe siècle, et reste l'un des rares édifices religieux en activité de Fès où les non-musulmans peuvent entrer (la salle de prière leur est fermée).

Ce qu'il faut observer

La cour

La cour centrale, dallée de marbre et d'onyx, possède un bassin pour les ablutions. Les murs sont une leçon d'arts décoratifs marocains, organisée en trois registres :

• Le zellige : le bas des murs est couvert de mosaïques de carreaux émaillés taillés à la main, formant des étoiles en vert, bleu, blanc, noir et ocre. Chaque petite pièce a été taillée à la main et ajustée sans le moindre interstice.
• Le stuc sculpté (gebs) : au-dessus des carreaux, le plâtre est ciselé de motifs floraux et géométriques complexes, de calligraphie arabe et de muqarnas (voûtes en nid d'abeille).
• Le cèdre sculpté : le haut des murs, les linteaux et les avant-toits sont en bois de cèdre sculpté d'inscriptions et de motifs, protégés par un auvent en saillie.

La calligraphie

Observez attentivement les bandeaux d'inscriptions dans le stuc et le bois. Ils comprennent des versets coraniques, des poèmes à la gloire de l'édifice et de son fondateur et des formules religieuses, écrits dans une élégante écriture cursive et en coufique anguleux.

La salle de prière

D'un côté de la cour, au-delà d'un petit canal alimenté par l'oued Fès, se trouve la salle de prière, avec un mihrab indiquant la direction de La Mecque. Les non-musulmans peuvent la regarder depuis la cour, mais pas y entrer.

Les chambres des étudiants

Les étages abritent de petites cellules où logeaient autrefois les étudiants. Par le passé, l'accès aux étages était parfois possible ; renseignez-vous sur place.

Le minaret

Le minaret de la médersa, orné de carreaux verts, est visible depuis de nombreux endroits de la médina et en est l'un des repères.

L'horloge hydraulique (Dar al-Magana)

En face de l'entrée de la médersa, sur la façade d'une maison, se trouvent les vestiges d'une célèbre horloge hydraulique construite en 1357. Elle comptait 12 fenêtres et 13 bols en laiton, et un mécanisme d'eau et de poids faisait tomber des billes dans les bols à chaque heure pour indiquer les moments de la prière. Son fonctionnement exact reste en partie un mystère. On peut encore voir la structure en bois et les bols, même si l'horloge ne fonctionne plus.

La médersa Bou Inania de Meknès

Meknès possède sa propre médersa Bou Inania, construite au XIVe siècle. Elle a été commencée par le sultan mérinide Abou al-Hassan et achevée par son fils Abou Inan, qui lui a donné son nom. Plus petite que celle de Fès, elle est tout aussi belle, avec zellige, stuc sculpté et cèdre. Son point fort est la terrasse, qui offre une vue panoramique sur les toits de tuiles vertes et les minarets de la médina de Meknès.

Si vous visitez les deux villes, il est intéressant de comparer les deux édifices et de voir comment le même langage artistique a été utilisé dans des espaces différents.

Comprendre le zellige

Le zellige de la médersa Bou Inania est une bonne occasion de comprendre l'un des savoir-faire emblématiques du Maroc. Chaque carreau est d'abord un carré de terre cuite émaillé d'une seule couleur. Des maîtres artisans, les maâlems, le taillent ensuite à la main en petites formes géométriques à l'aide d'un marteau tranchant, en suivant des gabarits transmis de génération en génération. Les pièces sont posées face contre terre selon le motif, recouvertes de mortier, puis soulevées et fixées au mur en un seul panneau.

Les motifs reposent sur une géométrie complexe, rayonnant souvent à partir d'une étoile centrale à 8, 12, 16 branches ou plus, répétée à l'infini. Dans l'art islamique, cette géométrie est souvent interprétée comme le reflet de l'ordre infini de la création. Fès reste la capitale du zellige au Maroc, et les techniques qui ont servi à décorer la médersa au XIVe siècle sont encore pratiquées aujourd'hui dans les ateliers, y compris ceux qui ont restauré la médersa elle-même.

L'âge d'or mérinide

Les Mérinides étaient une dynastie berbère zénète arrivée au pouvoir au XIIIe siècle après la chute des Almohades. Ils firent de Fès leur capitale et bâtirent une nouvelle ville royale, Fès el-Jdid, à côté de la vieille médina. Sous leur règne, Fès devint l'un des grands centres intellectuels du monde islamique, attirant des savants comme l'historien Ibn Khaldoun et le voyageur Ibn Battuta, qui dicta à Fès le récit de ses voyages sous le règne d'Abou Inan.

Conseils pratiques

• Emplacement (Fès) : sur la Talaa Kebira, à quelques minutes à pied en descendant depuis Bab Boujloud.
• Horaires : généralement ouverte tous les jours, mais fermée pendant les prières, en particulier la prière du vendredi midi. Renseignez-vous sur place.
• Billet : un petit droit d'entrée est demandé.
• Tenue : habillez-vous sobrement, en couvrant épaules et genoux.
• Photographie : autorisée dans la cour ; respectez les personnes en prière.
• Durée : environ 30 à 45 minutes.
• Meilleur moment : venez tôt le matin, quand la lumière est douce et la médersa calme.

Sites à proximité à Fès

• Médersa Al-Attarine : une autre superbe médersa mérinide près de la Quaraouiyine.
• Musée Dar Batha : un musée des arts marocains dans un palais du XIXe siècle.
• Bab Boujloud : la célèbre porte bleue.
• Musée Nejjarine : un musée des arts du bois dans un fondouk restauré.
• Tannerie Chouara : la tannerie emblématique.

Pourquoi elle compte

La médersa Bou Inania représente l'apogée de l'architecture mérinide, un style qui a influencé l'art marocain pendant des siècles. L'équilibre de ses proportions, l'harmonie de ses matériaux et le raffinement de sa décoration en font un chef-d'œuvre de l'art islamique. C'est aussi un lien vivant avec le rôle de Fès comme centre du savoir et de la spiritualité, un rôle que la ville joue encore aujourd'hui.

Nos circuits privés qui passent par la médersa Bou Inania

Envie de découvrir la médersa Bou Inania sans vous soucier du transport ? Ces circuits privés avec chauffeur-guide local l’incluent, et chacun s’adapte à vos dates et à votre rythme :

• 2 jours de Fès à Merzouga et au Sahara (2 jours / 1 nuit)
• 3 jours de Fès à Marrakech par Merzouga (3 jours / 2 nuits)
• 3 jours de Marrakech à Fès par le Sahara (3 jours / 2 nuits)
• 4 jours de Fès à Marrakech par l'Erg Chebbi (4 jours / 3 nuits)

Vous préférez votre propre itinéraire ? Demandez un circuit sur mesure et nous le construisons autour de la médersa Bou Inania.

En conclusion

Dans une médina pleine de merveilles, la médersa Bou Inania se distingue comme l'une des plus belles. Prenez votre temps : asseyez-vous dans un coin de la cour, suivez du regard les motifs du zellige, essayez de déchiffrer la calligraphie, écoutez le murmure de l'eau. C'est un lieu qui récompense une attention lente et silencieuse.

Questions fréquentes

Les non-musulmans peuvent-ils visiter la médersa Bou Inania ?

Oui, la cour est ouverte à tous les visiteurs, mais pas la salle de prière.

Quand la médersa Bou Inania a-t-elle été construite ?

Entre 1350 et 1355, par le sultan Abou Inan Faris.

Existe-t-il aussi une médersa Bou Inania à Meknès ?

Oui, une médersa plus petite du XIVe siècle, avec une vue depuis la terrasse.

Combien de temps faut-il pour visiter la médersa Bou Inania ?

Environ 30 à 45 minutes.

Qu'est-ce que l'horloge hydraulique de Bou Inania ?

Une horloge hydraulique du XIVe siècle située en face de la médersa, qui indiquait les heures de prière.

Peut-on prendre des photos à l'intérieur ?

Oui, dans la cour. Soyez discret près de la salle de prière.

Sources

• Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO, Médina de Fès
• Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO, Ville historique de Meknès
• Encyclopaedia Britannica, Marīnid dynasty
• Encyclopaedia Britannica, madrasah
• Office national marocain du tourisme, Visit Morocco