Guide de voyage Imlil : la porte du Toubkal et du Haut Atlas

Préparez votre séjour à Imlil, le village du Haut Atlas au pied du Jbel Toubkal : comment y aller depuis Marrakech et randonnées à la journée.

À seulement 65 kilomètres du tumulte de Marrakech, la route quitte la plaine, suit une rivière à travers les noyers et s'engage dans une vallée entourée de sommets qui restent blancs la moitié de l'année. Au bout du goudron se trouve Imlil, un petit village amazigh de maisons en pierre et en terre étagées sur des pentes en terrasses. Les mules montent les bagages par les sentiers, les enfants jouent près du torrent, et l'air sent le feu de bois et la menthe.

Imlil est le principal point de départ de l'ascension du Jbel Toubkal, qui culmine à 4 167 mètres, le plus haut sommet d'Afrique du Nord. Mais même sans jamais atteindre un sommet, c'est l'un des meilleurs endroits du Maroc pour découvrir le Haut Atlas : balades à la journée de village en village, nuits dans des gîtes familiaux, thé à la menthe sur les terrasses et certains des paysages de montagne les plus spectaculaires du pays.

Où se trouve Imlil ?

Imlil se situe à environ 1 740 mètres d'altitude dans la vallée des Aït Mizane, dans la province d'Al Haouz, à la limite nord du parc national du Toubkal. Le village est à environ 1 h 30 de route de Marrakech, via le bourg commerçant d'Asni. Il est entouré de hameaux plus petits, dont Aroumd (Around), Tamatert, Targa Imoula et Tinerhourhine, tous perchés au-dessus de terrasses d'orge, de noyers, de pommiers et de cerisiers.

Le parc national du Toubkal, créé en 1942, fut le premier parc national du Maroc. Il protège des paysages de haute montagne, des forêts de genévriers et de chênes verts et une faune qui comprend le mouflon à manchettes, l'aigle royal et l'aigle de Bonelli.

Le séisme de septembre 2023 et la reconstruction

Le 8 septembre 2023, un puissant séisme a frappé la région d'Al Haouz, avec un épicentre dans le Haut Atlas au sud de Marrakech. Ce fut le tremblement de terre le plus meurtrier au Maroc depuis plus de 60 ans : près de 3 000 personnes ont perdu la vie et des dizaines de milliers d'habitations ont été détruites ou endommagées. Imlil et de nombreux villages alentour ont été durement touchés : des maisons se sont effondrées, des glissements de terrain ont bloqué les routes, et des familles ont perdu des proches et leurs moyens de subsistance.

La réaction a été immédiate. Équipes de secours, bénévoles, citoyens marocains et organisations internationales ont apporté leur aide. En quelques semaines, les guides locaux dégageaient les sentiers, et dès décembre 2023 les médias marocains rapportaient que des alpinistes atteignaient de nouveau le sommet du Toubkal et que l'activité à Imlil revenait progressivement à la normale, quoique plus lentement. La reconstruction se poursuit depuis, avec de nouvelles maisons, routes et infrastructures, mais le relèvement prend du temps.

Pour les visiteurs, cela signifie deux choses. D'abord, le tourisme compte plus que jamais : gîtes, guides, muletiers et cuisiniers en dépendent, et revenir est l'un des moyens les plus directs de soutenir la région. Ensuite, vous verrez peut-être encore des chantiers de reconstruction et des logements provisoires dans certains villages, et certains sentiers ou bâtiments ont pu changer. Renseignez-vous sur la situation actuelle auprès de votre gîte ou d'un guide local avant de partir, et faites preuve de tact en parlant avec des habitants qui ont vécu la catastrophe.

Se rendre à Imlil

Depuis Marrakech en transfert privé

L'option la plus simple est un transfert privé, organisé par votre gîte à Imlil ou votre riad à Marrakech. Comptez environ 1 h 30.

En grand taxi

Des grands taxis collectifs partent de la station de Sidi Mosa (Sidi Mosaab), près de Bab er-Robb à Marrakech, vers Asni, où l'on change de taxi pour Imlil. C'est bon marché mais plus lent.

En excursion organisée

De nombreuses excursions à la journée depuis Marrakech passent par Imlil, souvent combinées avec le marché d'Asni, un déjeuner chez l'habitant et une courte balade. Elles sont pratiques mais laissent peu de temps en montagne.

En voiture

On peut rejoindre Imlil en voiture de location, mais le stationnement est limité et les routes de la vallée sont étroites et raides.

Que faire à Imlil

Randonnées à la journée de village en village

Pas besoin de gravir le Toubkal pour profiter d'Imlil. De nombreux itinéraires relient les villages alentour par des chemins muletiers, des canaux d'irrigation et des terrasses. Quelques classiques :

• D'Imlil à Aroumd : une courte balade (environ 45 minutes) jusqu'au plus grand village de la vallée, perché sur un éperon rocheux avec vue sur les contreforts du Toubkal.
• D'Imlil à Tamatert et au col du Tizi n'Tamatert : une montée jusqu'à un col à environ 2 280 mètres, avec vue sur la vallée et en direction de la région de Ouirgane.
• D'Imlil à Sidi Chamharouch : une marche plus longue (environ 2 h 30 aller depuis Imlil, via Aroumd) jusqu'à un sanctuaire construit autour d'un gros rocher peint en blanc, lieu de pèlerinage. Les non-musulmans ne peuvent pas entrer dans le sanctuaire, mais peuvent le voir depuis le sentier.
• La boucle de la vallée d'Azzaden : un trek de 2 ou 3 jours par le col du Tizi n'Mzik jusqu'à la vallée d'Azzaden, avec cascades et villages, retour par le Tizi n'Ouanoums ou un autre col.

Un guide local est vivement conseillé pour les randonnées plus longues, à la fois pour la sécurité et pour mieux comprendre la vie des villages.

L'ascension du Toubkal

Le Jbel Toubkal (4 167 mètres) est le sommet de trekking le plus prisé du Maroc. L'ascension classique depuis Imlil se fait en deux jours :

• Jour 1 : d'Imlil au refuge du Toubkal (refuge du Toubkal ou refuge Les Mouflons, vers 3 200 mètres), via Aroumd et Sidi Chamharouch. Environ 5 à 6 heures de marche. Les mules portent les gros bagages.
• Jour 2 : départ tôt (vers 4 ou 5 heures du matin) pour atteindre le sommet au lever du soleil ou en début de matinée, soit environ 3 à 4 heures de montée raide dans les éboulis et sur des sentiers rocheux. Redescente au refuge, puis retour à Imlil. Une longue journée.

Au sommet, une pyramide métallique marque le point culminant. Par temps clair, la vue embrasse le Haut Atlas, l'Anti-Atlas et, selon certains, le Sahara.

En été, le Toubkal n'est pas techniquement difficile, mais l'altitude, les éboulis raides et la longue journée de sommet le rendent exigeant. Une bonne condition physique est indispensable. Certains randonneurs ajoutent une nuit au refuge pour s'acclimater.

En hiver (à peu près de décembre à mars), le Toubkal devient un véritable objectif d'alpinisme qui exige crampons, piolet et expérience hivernale. Beaucoup y vont avec un guide spécialisé.

L'obligation d'un guide

Depuis fin 2018, les randonneurs sur le Toubkal et dans le parc national doivent être accompagnés d'un guide de montagne agréé. On peut en engager un par l'intermédiaire de son gîte, du Bureau des guides d'Imlil ou d'agences. Faire appel à un guide soutient aussi l'économie locale, ce qui compte particulièrement depuis le séisme.

La Kasbah du Toubkal

Perchée sur une colline au-dessus d'Imlil, la Kasbah du Toubkal est l'ancienne résidence d'un caïd local transformée en écolodge. Elle est célèbre pour sa vue et pour être apparue dans Kundun de Martin Scorsese, où elle figurait un monastère tibétain. Même sans y dormir, on peut y déjeuner ou y prendre le thé (sur réservation).

La vie des villages

L'une des meilleures choses à faire à Imlil est tout simplement de ralentir et d'observer la vie du village : des femmes portant du fourrage sur le dos, des hommes réparant les canaux d'irrigation, des enfants allant à l'école, des mules chargées de provisions. Certains gîtes organisent des cours de cuisine, la fabrication du pain avec des femmes du village ou des visites chez l'habitant.

Le marché d'Asni

Le samedi, le souk hebdomadaire d'Asni, sur la route de Marrakech, est l'un des marchés les plus authentiques de la région. Les paysans y vendent légumes, fruits, épices et bétail, et l'on y trouve barbiers, forgerons et marchands de thé. Il vaut la peine de s'y arrêter en route vers Imlil.

La vie amazighe dans le Haut Atlas

Les habitants de la vallée d'Imlil sont amazighs (berbères) et parlent le tachelhit, la langue amazighe du Haut Atlas et du Souss. Beaucoup parlent aussi la darija et un peu de français ou d'anglais, surtout ceux qui travaillent dans le tourisme. La vie de la vallée tourne traditionnellement autour de l'agriculture et de l'élevage. Les familles cultivent de petites terrasses taillées dans les pentes au fil des générations, où poussent orge, maïs, pommes de terre et légumes, ainsi que noyers, pommiers et cerisiers. Chèvres et moutons pâturent sur les versants, et en été certaines familles montent leurs troupeaux vers les alpages, où elles vivent dans des abris de pierre appelés azibs.

L'eau est partagée grâce à un réseau complexe de canaux d'irrigation (seguias) qui amènent l'eau de fonte des montagnes jusqu'aux champs. Chaque famille a droit à une certaine quantité d'eau à certains moments, un système géré collectivement par le village. L'assemblée du village, ou jmaâ, décide traditionnellement de la gestion des ressources communes, de l'entretien des chemins et des canaux et des événements collectifs.

Les maisons sont construites en pierre, en terre et en bois, avec des toits plats qui servent à faire sécher les récoltes et à dormir lors des nuits chaudes d'été. Beaucoup de familles gardent les animaux au rez-de-chaussée et vivent à l'étage. Depuis le séisme, de nombreuses maisons neuves ont été construites en béton armé, et un débat est en cours sur la manière de reconstruire de façon sûre tout en préservant l'architecture traditionnelle.

L'hospitalité est au cœur de la culture montagnarde. Ne soyez pas surpris d'être invité à prendre le thé chez l'habitant. Accepter est un honneur ; laisser un petit cadeau, comme du sucre ou du thé pour la famille, est une attention appréciée.

Randonner au-delà d'Imlil

Imlil est le point de départ de certains des plus beaux treks du Maroc :

• Le tour du Toubkal : une boucle de 6 à 7 jours autour du massif du Toubkal, qui franchit plusieurs cols élevés, passe par des villages isolés et le lac d'Ifni, et inclut généralement le sommet du Toubkal. L'un des treks classiques d'Afrique du Nord.
• Les sommets de l'Ouanoukrim : pour les randonneurs expérimentés, les deux sommets de l'Ouanoukrim (Timzguida et Ras), à un peu plus de 4 000 mètres, peuvent être gravis depuis le refuge du Toubkal.
• Ouirgane et la vallée du N'Fis : une région plus basse et plus verte à l'ouest d'Imlil, parfaite pour des balades tranquilles et le VTT.
• La vallée de l'Ourika : des treks franchissent les cols pour relier Imlil à Setti Fatma, dans la vallée de l'Ourika.

Ces treks demandent un guide, des muletiers et une bonne préparation. Les gîtes et agences locales d'Imlil peuvent tout organiser, du matériel à la nourriture et au transport.

Où dormir à Imlil

Imlil et ses villages offrent divers types d'hébergement :

• Gîtes familiaux : chambres simples, salles de bains communes ou privées, cuisine maison et accueil chaleureux. L'option la plus authentique.
• Lodges de montagne : plus confortables, avec salles de bains privatives, terrasses et meilleur chauffage.
• Écolodges : comme la Kasbah du Toubkal, qui allient confort et pratiques durables.
• Refuges : des refuges de montagne au pied du Toubkal pour les randonneurs.

Beaucoup d'hébergements ne sont accessibles qu'à pied, les bagages étant portés par des mules. Voyagez léger.

Que manger à Imlil

La cuisine de montagne est simple, copieuse et délicieuse :

• Tajines : au poulet, au bœuf ou aux légumes, mijotés sur le charbon de bois.
• Couscous : souvent le vendredi.
• Harira et soupe de lentilles : réconfortantes après une journée de marche.
• Pain : cuit dans des fours traditionnels en terre.
• Noix, pommes et cerises : cultivées dans la vallée.
• Miel et amlou : au petit-déjeuner.
• Thé à la menthe : avec des herbes de montagne comme le thym et l'absinthe.

Quand partir à Imlil

• Printemps (avril à juin) : terrasses verdoyantes, arbres en fleurs, cascades gonflées par la fonte des neiges. Excellent pour la marche. La neige peut persister sur les hauts cols jusqu'en mai.
• Été (juillet à août) : journées chaudes, nuits plus fraîches. Idéal pour gravir le Toubkal sans neige, mais très fréquenté.
• Automne (septembre à novembre) : temps stable, saison de la récolte des noix et des pommes. Excellent pour la randonnée.
• Hiver (décembre à mars) : neige sur les sommets et parfois au village. Nuits froides. Parfait pour l'alpinisme hivernal avec l'équipement et les guides adéquats, ou pour des séjours douillets au coin du feu.

Que mettre dans son sac

• De bonnes chaussures de randonnée
• Des couches : sous-vêtements techniques, polaire, veste imperméable
• Bonnet et gants chauds (même en été en altitude)
• Chapeau, lunettes de soleil et crème solaire
• Gourde réutilisable et pastilles de purification
• Lampe frontale
• Sac à dos de journée
• Petite trousse de secours
• En hiver : crampons, piolet et équipement hivernal adapté (location possible à Imlil)

Respecter la culture montagnarde

Les villages du Haut Atlas sont conservateurs et traditionnels. Habillez-vous sobrement, surtout les femmes, en couvrant épaules et genoux. Demandez la permission avant de photographier les gens, en particulier les femmes et les enfants. Ne donnez ni bonbons ni argent aux enfants, car cela encourage la mendicité ; si vous voulez aider, soutenez des associations ou des écoles locales par l'intermédiaire de votre gîte. Respectez les propriétés et les champs, et restez sur les sentiers.

Randonner de façon responsable

• Faites appel à des guides et muletiers locaux agréés.
• Payez des prix justes.
• Évitez le plastique jetable ; remplissez votre gourde.
• Remportez tous vos déchets.
• Restez sur les sentiers pour protéger la végétation fragile.
• Utilisez les toilettes quand il y en a et suivez les principes du « sans trace ».

Imlil en famille et pour les non-randonneurs

Pas besoin d'être alpiniste pour profiter d'Imlil. Les familles avec enfants peuvent faire de petites balades vers les villages et cascades voisins, parcourir les chemins de la vallée à dos de mule et passer l'après-midi sur la terrasse du gîte à regarder la vie de la vallée. Les enfants adorent généralement les mules, les torrents et l'occasion de jouer avec les enfants du village. Beaucoup de gîtes proposent des chambres familiales et des repas simples adaptés aux enfants.

Pour ceux qui préfèrent le confort à l'aventure, les lodges de la vallée proposent hammam, massages et terrasses avec vue sur les montagnes. Une balade tranquille le matin, un long déjeuner et un livre au soleil l'après-midi peuvent faire une journée parfaite. En hiver, s'asseoir au coin du feu avec un thé à la menthe pendant qu'il neige dehors est déjà une expérience mémorable.

Un mot sur la sécurité

La montagne est magnifique mais exige du respect. Le temps peut changer vite, surtout en altitude. Consultez toujours la météo, partez tôt, emportez assez d'eau et de vêtements chauds, et faites demi-tour si les conditions se dégradent. Le mal aigu des montagnes peut toucher n'importe qui au-delà d'environ 3 000 mètres ; ses symptômes sont les maux de tête, les nausées et les vertiges. Montez lentement, buvez beaucoup et redescendez si les symptômes s'aggravent. Votre guide est formé pour reconnaître ces signes.

Itinéraire conseillé

Jour 1 : transfert depuis Marrakech via Asni. Installation dans un gîte à Imlil ou à Aroumd. L'après-midi, balade aller-retour jusqu'à Aroumd.

Jour 2 : randonnée à la journée par le col du Tizi n'Tamatert, ou aller-retour à Sidi Chamharouch.

Jour 3 : retour à Marrakech, ou début d'une ascension du Toubkal en deux jours.

Nos circuits privés qui passent par Imlil

Envie de découvrir Imlil sans vous soucier du transport ? Ces circuits privés avec chauffeur-guide local l’incluent, et chacun s’adapte à vos dates et à votre rythme :

• Excursion dans la vallée d'Imlil depuis Marrakech (1 journée complète)
• Excursion dans l'Atlas et les villages berbères (1 journée complète)

Vous préférez votre propre itinéraire ? Demandez un circuit sur mesure et nous le construisons autour de Imlil.

En conclusion

Imlil offre une parfaite introduction au Haut Atlas : paysages spectaculaires, villages traditionnels, accueil chaleureux et sentiers pour tous les niveaux. Que vous visiez le sommet du Toubkal ou que vous marchiez simplement de village en village en respirant l'air des montagnes, la vallée laisse généralement une trace durable. Depuis le séisme de 2023, la visiter de manière responsable est aussi une façon de montrer sa solidarité avec des communautés qui accueillent les voyageurs avec une générosité remarquable.

Venez avec du temps, l'esprit ouvert et de bonnes chaussures, et la vallée vous le rendra.

Questions fréquentes

Quelle distance entre Imlil et Marrakech ?

Environ 65 km, soit 1 h 30 de route.

Faut-il un guide pour gravir le Toubkal ?

Oui, un guide agréé est obligatoire pour les treks dans le parc national du Toubkal.

Combien de temps faut-il pour gravir le Toubkal ?

Généralement deux jours depuis Imlil, avec une nuit au refuge.

Imlil est-il ouvert aux touristes depuis le séisme ?

Oui. Le trekking a repris en quelques mois et la reconstruction se poursuit. Renseignez-vous sur la situation avant de partir.

Peut-on visiter Imlil en excursion à la journée ?

Oui, mais rester au moins une nuit permet de vraiment profiter de la montagne.

Quel est le meilleur mois pour gravir le Toubkal ?

De juin à septembre pour une ascension sans neige ; en hiver, il faut un équipement et une expérience d'alpinisme.

Sources

• Hespress English, Climbers return to Mount Toubkal as region recovers from Al Haouz quake (décembre 2023)
• Hespress English, Atlas Mountain guides clear paths up Toubkal
• Encyclopaedia Britannica, Toubkal, Mount
• Agence nationale des eaux et forêts, parc national du Toubkal
• Kasbah du Toubkal